El tapir brasileño (Tapirus terrestris) es el mamífero terrestre más grande de América del Sur y una especie clave para el funcionamiento de los ecosistemas. Se le conoce como el «jardinero de la selva» debido a su dieta, que incluye frutas, y su capacidad para dispersar semillas. Dado su gran tamaño, las antas necesitan una gran cantidad de alimentos y recorren extensas áreas, lo que les permite dispersar semillas a distancias mayores que otros animales frugívoros. A pesar de su enorme importancia para los ecosistemas, la anta está en peligro de extinción a nivel global y local. En el estado de Río de Janeiro, se extinguió a principios del siglo XX.

La extinción de especies está entre las consecuencias más graves de las interferencias humanas actuales en el planeta. La pérdida de poblaciones de animales puede llevar a la disminución de la polinización y la dispersión de semillas, y al aumento de los niveles tróficos intermedios. Una de las pocas soluciones efectivas para mitigar los problemas causados por las extinciones locales es la reintroducción de poblaciones, un proceso mediante el cual es posible restablecer poblaciones viables mediante la translocación de individuos de la vida silvestre o de cautiverio. Por lo tanto, uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI consiste en restablecer ecosistemas con especies animales clave, especialmente mamíferos de tamaño mediano y grande. La reintroducción de animales con estas características lleva mucho tiempo, implica costos significativos y históricamente, la tasa de éxito de las iniciativas no ha sido alta.

Ante esta situación, el Instituto Federal de Río de Janeiro, la Universidad Federal de Río de Janeiro y la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro, con el apoyo del Zoológico de Río de Janeiro, desarrollan el Proyecto Refauna – Reintroducción de Fauna y Restablecimiento de Interacciones Ecológicas en la Mata Atlántica. El Proyecto Refauna tiene como objetivo conectar a los agentes de conservación, organismos ambientales, zoológicos y otros socios para desarrollar proyectos de reintroducción de especies nativas localmente extintas y restablecer las interacciones ecológicas perdidas. En este contexto, el objetivo general es restablecer una población de antas (Tapirus terrestris) en el estado de Río de Janeiro. Con la reintroducción de las antas, también se espera restablecer las interacciones ecológicas que esta especie clave desempeñaba.

El RioZoo apoya el desarrollo del Proyecto Refauna, por ejemplo, mediante la reproducción de animales en el zoológico que luego son reintroducidos, y también participa en la atención veterinaria, la cuarentena de los animales, la financiación de investigaciones, la provisión de equipos, entre otras cosas. La participación de instituciones como el RioZoo es fundamental para el progreso de proyectos de conservación integrada.

El proyecto de reintroducción de antas en la Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA), Cachoeiras de Macacu, comenzó en 2013 y la primera liberación se llevó a cabo en 2017. Las antas provienen de diferentes criaderos, como el RioZoo, que proporcionó a Magali y Jorge, y son reintroducidas utilizando la técnica de liberación suave, permitiendo que los animales se aclimaten gradualmente al nuevo entorno, primero en un recinto de aclimatación. Antes del transporte, cada animal recibe un collar de telemetría VHF-GPS, un microchip y dos aretes de colores, que permitirán el monitoreo de estos animales después de su liberación.

Hasta el momento, tenemos nueve tapires de vuelta en los bosques de Río de Janeiro. Estos animales ya están cumpliendo su papel en la naturaleza, comiendo plantas, dispersando semillas y beneficiando a los escarabajos. Las semillas que han pasado por el tracto digestivo de los tapires comienzan a germinar, protegidas por las heces de los tapires. Los escarabajos utilizan las heces de los tapires como alimento propio y para sus crías. Nuestro objetivo es tener una población de 50 tapires, que incluya animales reintroducidos y nacidos naturalmente, que desempeñarán plenamente sus roles ecológicos.

• PROJETO REFAUNA. EQUIPE:

• LABORATÓRIO DE ECOLOGIA E CONSERVAÇÃO DE POPULAÇÕES (LECP) Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) – Fernando A. S. Fernandez, Marcelo L. Rheingantz, Bruno Cid, Caio Kenup, Catharina Kreisher, Luísa Genes, Tomaz Cezimbra, Pedro Uchoa, Raíssa Sepulvida, Anna Landim, Carolina Starling, Louise Daudt, Cesar Britto, Giuliana Caldeira Pires Ferrari, Caroline Heringer, Lara Norberto, Paula Viana, Bernardo Araujo e Leandro Macedo.
• LABORATÓRIO DE ESTUDO E CONSERVAÇÃO DE FLORESTAS (LECF) Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ) – Alexandra Pires Fernandez, Pollyanna Rodrigues e Rafaela Pacheco.

• LABORATÓRIO DE ECOLOGIA E MANEJO DE ANIMAIS SILVESTRES (LEMAS) Instituto Federal do Rio de Janeiro (IFRJ) – Maron Galliez, Lucas Burity, André Monteiro, Rodrigo Araujo, Leonardo Aguiar, Mariana Tavares e Natália Barros.

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